和大家想象差距甚远的是，曹操的物质生活其实是非常朴素的，而他的生活之所以这么朴素，一方面是因为自己的政治目的，另一方面也是因为客观的环境所迫。
在东汉末年的时候兵荒马乱，百姓民不聊生，所以物质生产非常匮乏，早年间的曹操还需要靠盗墓来收集财物。直到后来曹丕称帝之后，当时的尚书令和司徒王朗，都过着布衣蔬食的生活，这都是有记载的。所以在这种情况下，节约物资，可以保证更多的人口生活。
曹操还规定过消费降级，包括禁酒和娱乐，从建安12年就开始禁酒了，禁酒可以大量的节约粮食，有很多喜欢爱喝酒的人因此受罚，不过曹植曹丕能和一群文人去聚会应该也是曹操的特许。
除此之外，服装上不能穿锦绣。其实汉朝的时候纺织业就已经很发达了，王公贵族一般穿的都是绸或者是细麻，像那种厚的丝绸，原色白绸和薄纱，都是常见的丝制品，但是绣花就实在是太耗费人工了，曹植的妻子就是因为穿着锦绣衣服，最后被赐死，虽然最后也有打压他们一家的政治原因，但是也可见曹操的严厉。
在汉末的物质匮乏，礼乐崩坏的环境下，王公贵族，纷纷都打破了传统的官帽制度，用一块头巾来包头。这个当时是平民的物品。
还有在日用品方面，那个时代，贵族的男子多多少少都要准备化妆品的。但是曹操的化妆品是非常简单的，就一个盒子，其中有一层而已。他曾经说的自己不喜欢熏香，但是考虑到熏香在当时有杀菌除臭的作用，是必需品，所以才允许烧一些树枝来进行改善。
曹操的节约条例还包括外出携带的行李箱等，必须是没有经过装饰的竹箱。而且要用粗布衣服作为内衣。
曹操节约归节约，他在物质生活上也不是完全没有乐趣，在建安10年的时候他平定西域，诸侯各国纷纷上交公平，而曹植曹丕为首的建安文人集团也因此享用到了包括西瓜在内的各种水果。还有珠宝玉器，曹丕用玛瑙装饰自己的坐骑。
虽然在汉末的时候，曹操他们家的生活还是很简朴的，但是由于文学作品的缘故，总给人一种生活奢侈的错觉，这是因为当时的文学风气。已经逐渐的开始