丝绸之路在不但在国内，就连国际上都享有盛誉。自从年前的中国人开始养蚕、抽丝、纺织成丝绸以后，丝绸几乎成了中国的代名词。毕竟我们可以把蚕丝做成舒适精美的服饰，畅销国内外，并且由此诞生了几千年文明的丝绸之路。
起初的丝绸很粗糙，后来技术进步，丝绸做成的衣服也越来越轻盈华丽。我们以前历史书上就有这个例子：有个外国人看到中国官员的衣服，说“您穿了3件衣服，我还能看到您身上的痣”；不料那个官员哈哈大笑，让外国人走近看，结果他穿了7件。
真有这么薄的衣服吗？
熟悉考古的都知道，上个世纪70年代湖南长沙马王堆汉墓的发掘，曾一度造成轰动。马王堆汉墓属于西汉初期长沙国丞相利苍的家族墓地，墓中曾出土两件“素纱襌衣”，一件49克，一件48克，薄若透明，轻如蝉翼，衣服折叠之后甚至能放在火柴盒里，让很多考古人员都赞叹不已。
不过，这两件衣服只保留一件49克的，48克的那件被一位少年盗走并毁掉了。
所谓素纱襌衣，就是白色纱制成的单衣，相当于今天的罩褂。纱是丝绸的一种，其经密度一般每厘米为58根至64根，纬密度每厘米为40根至50根纱。一厘米四五十根纱线，可想而知这种线多么细了。
也正是因为超薄，所以叠十层仍可以看报纸。
年前的人就能制作这么精致的衣服，专家试图复制一下。
于是，南京云锦博物馆（当时叫云锦研究所）中负责纺纱的工作人员，养了一批蚕，蚕吐丝之后便开始用蚕丝复制素纱襌衣。结果复制出来的三件素纱襌衣却很重，超过80克，最轻的也有49.5克。难道是现代人的技术还不如古人？
不是因为技术，而是因为蚕丝。
原来，经过进化，现代的蚕宝宝是四眠蚕，吐出来的丝比多年前三眠蚕所吐出的丝粗得多、重得多，所以复制的素纱襌衣很重。
素纱襌衣了解到这一原理后，于是又安排养蚕专家用病毒把四眠蚕退化成三眠蚕，这才得到了轻盈的蚕丝。用这种蚕丝来制作素纱襌衣，果然一举成功。年珥陵丝绸厂用最先进的三眠蚕蚕丝制作素纱襌衣，同样大小仅仅重25克。
这里需要说的是，为什么现在都用四眠蚕而不用更轻的三眠蚕呢？因为轻不代表好，四眠蚕的蚕丝多而且质量好，所以现在都用四眠蚕，要是出现三眠蚕反而不好。